REPORT ON HUMAN RIGHTS SITUATION IN CAMEROON / OPEN LETTER BY THE CAMEROONIAN JOURNALIST MICHEL BIEM TONG TO DONALD J. TRUMP, PRESIDENT OF THE UNITED STATES OF AMERICA, 1600 PENNSYLVANIA AVENUE, WASHINGTON, D.C
Mister President,
On September 20th 2017, on the sidelines of the United Nations General Assembly, you invited African heads of state to take part in a working dinner. Most of them were democratically elected heads of states of countries where alternation in power is established and respected. Some political analysts, however, have seen in your gesture a strong signal against African dictators who cling to power at the expense of the will of their people to resign.
Mister President,
This open letter that I address to you is a cry deep from the heart of a Central African country which is: Cameroon. This cry is undoubtedly that of millions of Cameroonians who since November 6, 1982 bend under the heavy weight of a dictatorial and bloodthirsty regime.
Yes, Mr. Paul Biya’s regime is a totalitarian regime that has ruled through endemic terror for the past 35 years and crushes mercilessly any democratic claim or public demonstration against police brutality, lack of freedom of speech and other issues in blood. The recent events that took place on October 1, 2017 in the English-speaking area of Cameroon are a perfect illustration of this.
While thousands of protesters came out that day to proclaim symbolic independence from French-speaking Cameroon, the government used law enforcement and defense forces to crack down on these peaceful marches that took place in several localities in the English-speaking part of the country of Cameroon.
According to the Network of human rights defenders in Central Africa, the death toll was at least 100 murdered ordinary Cameroonians and the wounded in the thousands. Your State Department released a statement condemning these atrocities in the strongest of terms.
Before the blood of the dead was even cleaned off the streets, it is needed to be said again that the Anglophones of Cameroon are only claiming their right to self-determination (which was denied to them by the UN and England in 1961) following constitutional hold-ups orchestrated by the first Cameroonian president Ahmadou Ahidjo and then his successor Paul Biya, who unilaterally questioned the federalist form of the Cameroonian state created on October 1, 1961.
Mister President,
If Mr. Paul Biya is still President of the Republic today, it is thanks to an illegal modification of the constitutional provision on the limitation of the presidential terms in April 2008. Paul Biya, then, gave himself a seven-year term in 2011 – and will probably renew that illegal mandate in 2018 – this illegal modification is completely illegal because the revision of the Basic Law violated one of its provisions which required that no form of revision of the constitution should undermine democratic principles. And one of the principles that has been questioned in this case is alternation in power. Does the United States want to continue to tolerate such a criminal regime that stand against everything your great country stands for?
Civil society and opposition actors in Cameroon are muzzled and live under a climate of persecution. All public meetings or events organized by opposition parties and local NGOs are prohibited by the authorities. The NGO Dynamique citoyenne has had several bitter experiences, as have the opposition parties who were planning to demonstrate on October 21, 2017 in Duala to express their solidarity with the English-speaking minority.
Embroiled in a vicious circle, the Cameroonian citizen has no choice but self-censorship, resignation and no faith in the word of the government. Especially since his vote in the elections counts only for butter. The Cameroonian president has arranged for him only and his one- party state, the Democratic Rally of the Cameroonian people (CPDM), to win elections: the body in charge of the management of the elections is constituted by a large majority of the members of Paul Biya’s party, the law electoral campaign is tailored to fits its inept regime in perpetuity.
Mister President,
In addition to being a country ruled by an authoritarian regime, Cameroon is also known to house Gulags for its political prisoners. In its latest report on the state of human rights in Cameroon, the US State Department acknowledged the existence of political prisoners in the country.
The former Minister of Territorial Administration, Marafa Hamidou Yaya, is the only one who has been repeatedly cited by the US State Department as a political prisoner. The latter, for denouncing Paul Biya’s desire to confiscate power, for having entrusted his presidential ambitions to American diplomats posted in Yaoundé was arrested, thrown in prison, tried and sentenced to 20 years in prison for financial malfeasance without any shreds of evidences.
Marafa Hamidou Yaya is not the only political detainee in Cameroon because there are others identified by the NGO Committee for the Release of Political Prisoners (CL2P), a civil society organization based in Paris, France that defends the cause of political prisoners in Central Africa. They are former Prime Minister Inoni Ephraim, former ministers Jean Marie Atangana Mebara, Urbain Olanguena Awono, Polycarpe Abah Abah, businessman Yves Michel Fotso and chief executives Iya Mohamed and Zacchaeus Forjindam.
They are all jailed for 5 to 10 years on the basis of ridiculous and phony motives called misappropriation of public funds, these former senior state clerks are in fact victims of their charisma, competence and integrity that led Paul Biya and some members of his family to consider them as too ambitious. This small family circle that holds and wants to confiscate power in Cameroon has created a special criminal court in 2011 that they manipulate to keep Cameroonians perceived to be a threat to their regimes in jail as long as possible despite having no real judicial record to speak of. Other former ministers were forced to flee to Western countries fleeing such politico-judicial persecutions. These are Dieudonné Ambassa Zang and Essimi Menye.
The current Anglophone crisis has also produced about fifty political prisoners including Mancho Bibixy, the most emblematic of them. The latter are still tried before the military court for “terrorism”. Not to mention the notary Abdoulaye Harrisou and businessman Aboubacar Siddiki, accused of wanting to form a rebellion. A legal fiction that actually targeted Marafa Hamidou Yaya.
Mister President,
Faced with a regime that despises human being, in the face of a regime that manipulates weak minds, who terrorizes, who threatens, who imprisons for a yes or a no, who tortures and who kills, what must the Cameroonian do if the international community remains silent? What should the Cameroonian do in the face of a totalitarian drift if it is not to beg the first world power the earth ever know which is the United States for a right of humanitarian interference?
It worth pondering, consequently, will the United States and the international community continue to look with a complacent eye as the Cameroonian regime keeps taking millions of Cameroonians hostage just to rob ordinary Cameroonians of their mineral and oil resources? Is it because Cameroon is supposed to be a Sovereign state? The answer being negative, it is up to you with regard to the foregoing, to draw the necessary consequences.
Michel Biem Tong
Web reporter
Head of the Human Rights Newspaper hurinews.com
Correspondent of the CL2P in Cameroon
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Version française:
SITUATION DES DROITS DE L’HOMME AU CAMEROUN
LETTRE OUVERTE DU WEB JOURNALISTE CAMEROUNAIS MICHEL BIEM TONG AU PRÉSIDENT AMÉRICAIN DONALD TRUMP
Monsieur le président,
Le 20 septembre dernier, en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies, vous avez convié des chefs d’État africains à prendre part à un dîner. Il s’agissait pour la plupart des présidents élus démocratiquement à la tête des pays où l’alternance au pouvoir est de mise. Certains analystes politiques ont vu en votre geste un signal fort lancé à l’endroit des dictateurs africains qui s’accrochent au pouvoir au détriment de la volonté de leur peuple.
Monsieur le président,
Cette lettre ouverte que je vous adresse renferme un cri qui retentit à partir d’un pays d’Afrique centrale : le Cameroun. Ce cri est sans doute celui des millions de Camerounais qui depuis le 6 novembre 1982 ploient sous le lourd poids d’un pouvoir dictatorial et sanguinaire.
Oui, le régime de M.Paul Biya est un régime totalitaire qui depuis 35 ans gouverne par la terreur et écrase sans pitié toute revendication ou manifestation publique dans le sang. Les récents événements qui ont eu lieu le 1er octobre dernier dans la zone anglophone du Cameroun en sont une parfaite illustration.
Alors que des milliers de manifestants sont sortis ce jour-là pour proclamer une indépendance symbolique du Cameroun anglophone, le pouvoir a utilisé les forces de l’ordre et de défense pour réprimer ces marches pacifiques qui ont eu lieu dans plusieurs localités de la partie anglophone du Cameroun.
Bilan, au moins 100 morts selon le Réseau des défenseurs des droits humains en Afrique centrale et de nombreux blessés. Ce que votre département d’Etat a qualifié d’inacceptable.
Pourtant, les Anglophones du Cameroun ne font que réclamer leur droit à l’autodétermination (qui leur a été refusé par l’ONU et l’Angleterre en 1961) suite à des hold-up constitutionnels orchestrés par le premier président camerounais Ahmadou Ahidjo d’abord et son successeur Paul Biya ensuite, lesquels ont remis en question de manière unilatérale la forme fédéraliste de l’État du Cameroun créé le 1er octobre 1961.
Monsieur le Président,
Si M.Paul Biya est toujours président de la République aujourd’hui, c’est à la faveur d’une modification de la disposition constitutionnelle sur la limitation des mandats présidentiels en avril 2008. Mais le septennat engagé par Biya en 2011 à la faveur de cette modification – et qu’il va sans doute renouveler en 2018 – se fonde sur une base complètement illégale car cette révision de la loi fondamentale a violé une de ses dispositions qui prescrivait qu’aucune forme de révision de la constitution ne doit porter atteinte aux principes démocratiques. Et l’un des principes qui a été remis en cause en l’espèce c’est l’alternance au pouvoir. Les États-Unis veulent-ils continuer de s’accommoder d’un pouvoir illégal ?
Les acteurs de la société civile et de l’opposition au Cameroun sont muselés et vivent dans un climat de persécutions. Toutes les réunions ou manifestations publiques organisées par les partis d’oppositions et les ONG locales même dans leurs sièges sont interdites par les autorités. L’ONG Dynamique Citoyenne en a fait plusieurs fois l’amère expérience tout comme les partis d’opposition qui envisageaient de manifester le 21 octobre dernier à Douala pour exprimer leur solidarité avec la minorité anglophone.
Placé dans un cercle vicieux, le citoyen camerounais n’a d’autre choix que l’autocensure, la résignation et la foi en la parole gouvernementale. Surtout que sa voix aux élections ne compte que pour du beurre. Le président camerounais a pris des dispositions pour que seuls lui et son parti, le Rassemblement démocratique du peuple camerounais, soient vainqueurs des élections : l’organe en charge de la gestion des élections est constitué en grande majorité des membres de son parti, la loi électorale est taillée à sa mesure.
Monsieur le Président,
En plus d’être un pays dirigé par un régime autoritaire, le Cameroun a également la réputation d’être une prison politique à ciel ouvert. Dans son dernier rapport sur l’état des droits de l’homme au Cameroun, le département d’État américain a reconnu l’existence des prisonniers politiques au Cameroun.
L’ancien ministre de l’Administration territoriale, Marafa Hamidou Yaya, est le seul qui a été maintes fois cité par le département d’État américain comme un prisonnier politique. Ce dernier, pour avoir dénoncé la volonté de Paul Biya de confisquer le pouvoir, pour avoir confié ses ambitions présidentielles aux diplomates américains en poste à Yaoundé a été arrêté, jeté en prison, jugé puis condamné à 20 ans de prison pour malversations financières sans la moindre preuve.
Marafa Hamidou Yaya n’est pas le seul détenu politique au Cameroun car il en existe d’autres recensés par l’ONG Comité de Libération des Prisonniers Politiques (CL2P), une organisation de la société civile basée en France et qui défend la cause des détenus politiques en Afrique centrale. Il s’agit de l’ancien Premier Ministre Inoni Ephraïm, des anciens ministres Jean Marie Atangana Mebara, Urbain Olanguena Awono, Polycarpe Abah Abah, de l’homme d’affaires Yves Michel Fotso, et des directeurs généraux de sociétés parapubliques Iya Mohamed et Zacchaeus Forjindam.
En prison depuis 5 à 10 ans sur la base de motifs ridicules et bidons de détournements de deniers publics, ces anciens hauts commis de l’État sont en réalité victime de leur charisme, de leur compétence et de leur intégrité qui ont amené Paul Biya et quelques membres de sa famille à les considérer comme des personnes gênantes ayant des ambitions politiques. Ce petit cercle familial qui détient et veut confisquer le pouvoir au Cameroun a créé un Tribunal criminel spécial (TCS) en 2011, qu’il utilise pour maintenir en prison le plus longtemps possible tout ce beau monde, malgré la vacuité de leurs dossiers judiciaires. D’autres anciens ministres ont été contraints de se réfugier dans des pays occidentaux fuyant de telles persécutions politico-judiciaires. Il s’agit de Dieudonné Ambassa Zang et d’Essimi Menye.
La crise anglophone en cours a également charrié une cinquantaine de détenus politiques parmi lesquels Mancho Bibixy, le plus emblématique d’entre eux. Ces derniers sont toujours jugés devant le tribunal militaire pour « terrorisme ». Sans oublier le notaire Abbdoulaye Harrisou et l’homme d’affaires Aboubakar Sidiki, accusés de vouloir nourrir un projet de former une rébellion. Un grossier montage qui en réalité visait Marafa Hamidou Yaya.
Monsieur le président,
Face à un pouvoir qui méprise l’être humain, face à un pouvoir qui manipulent les esprits faibles, qui terrorise, qui menace, qui emprisonne pour un oui ou pour un non, qui torture et qui tue, que doit faire le Camerounais si ce n’est interpeller l’opinion internationale? Que doit faire le Camerounais face à une dérive totalitaire si ce n’est interpeller la première puissance mondiale que sont les États-Unis pour un droit d’ingérence humanitaire ?
Les États-Unis et la communauté internationale vont-ils continuer à regarder d’un œil complaisant le pouvoir camerounais prendre en otage des millions de Camerounais juste pour avoir la mainmise sur les ressources minières et pétrolières du Cameroun, juste parce que le Cameroun est un État souverain ? La réponse étant négative, il vous revient au regard de ce qui précède, d’en tirer les conséquences qui s’imposent.
Michel Biem Tong
Web journaliste
Responsable du journal d’actualité des droits de l’homme hurinews.com
Correspondant du CL2P au Cameroun
